1986年春节，电视连续剧《西游记》一经播出，六小龄童扮演的孙悟空石破天惊，折服世人。数十年来，各路新版孙悟空影视形象层出不穷，但是，时至今日，仍无能出其右者。

与此同时，随着该版电视剧的家喻户晓，以六小龄童为新一代传承人的“猴王世家”章氏家族，亦逐渐广为人知、备受关注。六小龄童，原名章金莱。事实上，早在清末民初，六小龄童的曾祖父章廷椿便因表演猴戏获得了“活猴章”的称号，在家乡父老中小有名气。

南派猴王

当时，章家仍是农耕之家，不以演戏为业。只有每到农历节日的时候，章廷椿才会头戴木雕猴面具，光着脚，手拿锄棒舞起来，演猴戏。

真正把章家带上“猴王世家”之路的是六小龄童的祖父章益生。起初，耕地的同时经营着一家小灯笼店的章益生，与其父亲相似，只在农闲或逢年过节的时候才会参与演戏。因为他演得最多的也是猴戏，而且活灵活现、自有特色，所以久而久之便有了“赛活猴”的美誉。

章益生不希望像父辈一样终老农村。于是，1920年代，他怀揣着向乡邻借来的5块银元，只身去了当时日渐繁华的大上海。最开始的时候，他把上海的戏剧道具贩到乡镇，做戏业生意。积累了一定的资金后，他在上海开了一家“老闸大戏院”，并把所带去的绍戏班社扩展成了“同春舞台”。

这“老闸大戏院”正是六小龄童的父亲“六龄童”章宗义日后成名为“南猴王”的地方。

章宗义自幼痴迷社戏，常常偷偷地逃学去很远的村子里看戏，并且时常梦想着拜高人为师，练就一身武艺，以待来日登上舞台，穿金披甲地与敌人厮杀一番。当其时，他哥哥“七龄童”章宗信已在“老闸大戏院”登台，主演老生角色，被誉为“神童老生”。

然而，在当时“戏子”社会地位低下的背景之下，章益生夫妇并不希望两个儿子都学戏，所以，一开始，他们并不支持章宗义学戏，也极少给他登台演戏的机会。但是，最终，章宗义还是凭借着执著和在为数不多几次登台机会中的出色表演，使父母答应了让他正式登台演戏。自那以后，与哥哥名号“七龄童”相得益彰的“六龄童”，变成了他的艺名。

“六龄童”章宗义演孙悟空始于他少年时开创“绍剧猴戏”的抱负。在章宗义“倒嗓”的那段时间，他哥哥经常带他去看京剧、昆剧、婺剧、沪剧等多个剧种的猴戏。其中，京剧猴戏里的孙悟空造型以及当时京剧名角盖叫天父子的表演，给章宗义留下了极深的印象。在大饱眼福、大为折服之余，他在心底暗暗许下了日后“也要演孙悟空”的愿望。

为了形神兼备地演出“美猴王”孙悟空，章宗义甚至养了一只小猴子，整天与之形影不离，观察并学习它的一举一动、一怒一笑。此外，他还打破门户之见，博采各家猴戏之长，并对之进行创新。最终，他开创了独树一帜的“南派猴戏”，与当时北京的李万春并称“南北猴王”。

自此以后，章氏家族便以“猴王”名家，名震海内外。

猴戏不姓章

章宗义有11个子女，“六小龄童”章金莱是他最小的儿子。

也许冥冥之中自有天意，章宗义最开始的时候也并不打算让自己这个最小的儿子去学戏，因为，他身材纤弱、性格内向，时刻不离母亲左右，而且并没有表现出演戏的天赋。当时，章宗义心目中的“猴王”衣钵传承人是二儿子“小六龄童”章金星。

遗憾的是，章金星16岁就罹患白血病离世了。他在住院期间，给六小龄童讲《西游记》故事的场景，时隔数十年以后，依然清晰地刻在六小龄童的脑海里。时至今日，六小龄童依然时常回忆起自己这位早夭的二哥，称他是自己初学猴戏的艺术启蒙老师。

“小六龄童”去世之后，为了继续传承“章氏猴戏”，章宗义开始教六小龄童练功。他并不是一位严厉的“虎爸”，相反，在六小龄童的眼里，他是一位“外婆师傅”，对自己很是溺爱。

据六小龄童回忆，父亲传授给他的最重要的并不是猴戏表演的技艺，而是对继承、发扬和创新的文化执著。他至今记得当年拍《西游记》前父亲对他说过的一番话：“你演出来的，不要让人家说是六龄童儿子演的，而要让人家说是六小龄童创新的。”

就这样，在父亲的指导下，六小龄童对一个望的动作、一个捏棒子的姿势、一个生气的表情……都细加琢磨，反复体验。他把自己多年以来所受的传统戏曲的熏陶都一一融入其中，为所演的孙悟空注入灵气。终于，他创造出了空前绝后的 “六小龄童版孙悟空”，完美地接棒了父亲的“猴王”称号。

六小龄童今年55岁，只有1个女儿，现年24岁，正在加拿大留学。

针对这一事实，此前坊间多流传：因“章氏猴戏传男不传女”，所以恐怕到六小龄童这一代会有失传的可能性。对此，六小龄童笑谈：“没有儿子传承我的艺术，很多观众比我还着急。但是，儿子就一定能演好孙悟空吗?其实也不是。”

他非常认同父亲生前说过的一席话：“猴戏不姓章，应该属于中国，属于世界。”所以，他表示，“章氏猴戏”没有不外传的说法，凡是符合标准且愿意学的，他都愿意教，无论人种、民族、国籍和文化。

只不过，他特别强调，不是“粘上毛，拿起棍子”就可以演好孙悟空，“要想演好美猴王孙悟空，这个演员必须要接受中国传统戏曲的熏陶”，而且必须“在细节上下功夫”。

“我不希望西游文化的精髓毁在我们这一代人的手里。”六小龄童对慈传媒《中国慈善家》说。