志愿者服务是美国的优良传统之一。几乎每个美国人都做过志愿服务。新当选的美国总统奥巴马在大学毕业后就有几年时间在社区作义工。有将近半数的美国人平均每周担任义工的时数超过四小时。美国人每年投入志愿服务工作的总时数约相当于九百万人的全职工作者的工作量，其价值近两千亿美元。美国志愿者服务的项目形式多样，种类繁多，包括帮助病人、残疾人、弱智者、无生活能力的人和孤寡老人料理生活，教育贫困儿童识字，为贫困家庭的人检查和防治疾病，教育照料小孩，为心理障碍者进行辅导，为公益场所如图书馆、博物馆、艺术馆、公园、影院等进行义务服务，为受到灾害的地去和家庭进行救灾或重建工作等等，总之，只要有需要，总会有人提供。
美国志愿者文化发达的主要原因有：
一、是美国政府和社会鼓励社会个人参与志愿活动，并对做得好的给与奖励。1993年夏半年，克林顿签署了扶持青少年义工力量的条文“全国与社区服务法案”鼓励青少年学生义务服务社会。美国各企业也要求员工成为一位合格的志愿者，很多公司规定，允许员工每年请一天事假以便参加各类志愿者活动。以义务方式开展再就业培训的教员，可以记上信誉分。这种信誉分可以是当事人在轻度违规时（如驾车违章、酗酒等）抵免执法部门的处罚。这种信誉分对就学、就业也有帮助，信誉分高的人，录取名牌大学和到知名企业就业的机会就相对高些。
二、是把志愿者工作纳入了中小学学校的德育教育课程。在小学，老师就引导学生多做好事、善事、经常带领他们到敬老院、帮老人做时，陪老人聊天，号召大家帮助有困难的同学、社会上的穷人等，在中学的德育教育中规定学生必须参加志愿活动，不参加志愿活动的美国中学生不能毕业。参加志愿服务多的中学毕业生在报考著名高等学府时往往优先录取。在美国哈佛、耶鲁、伯克利、斯坦福等这些著名大学，有很好的义工记录的学生会优先录取。美国总统换届，没有资深的从政经历的奥巴马，就是因为其杰出的志愿者经历，得到美国人的赞赏和拥护，一路过关斩将，击败了老谋深算的对手，成功当选了美国总统。
三、是宗教力量的影响。美国95%的人参加了宗教组织，信奉上帝，认为自己的言行上帝看得清清楚楚，所以尽量多做善事，以祈求上帝的保佑。
